William Wayt Thomas, est conservateur de botanique au Jardin Botanique de New York. Il étudie la forêt côtière atlantique, située dans le Nord-Est du Brésil, depuis plus de 20 ans.
Nous lui avons posé 3 questions:
1) Qu'est-ce qu'une forêt tropicale?
Les "tropiques" sont de vastes regions situées entre le tropique du Cancer et le tropique du Capricorne. Ces regions englobent l'Amérique Centrale, les Caraibes, une grande partie du Mexique et de l'Amérique du Sud, une grande partie de l'Afrique, de l'Asie du Sud. Toute forêt dans ces regions, qu'elle soit humide ou sèche sont des forêts tropicales. Cependant, losque l'on parle de forêts tropicales, on pense a une jungle dense et verte, où poussent orchidées et lianes en abondance. Ces forêts sont des forêts tropicales humides, elles ne sont donc jamais entièrement sèches. La precipitation quotidienne moyenne dans ces forêts tropicales humides est d'un centimetre par jour! Les arbres formant cette forêt peuvent faire plus de 50m de haut et ont de nombreuses lianes et épiphytes (plantes poussant sur d'autres plantes) tels que des orchidées, broméliacées et aracées. La particularité de ces forêts est leur importante diversité biologique - c'est-a-dire qu'elle contiennent une quantité d'espèces végétale et animale exceptionnelle et unique.
2) Aujourd’hui, quelles sont les menaces principales pour les forêts tropicales ?
La pression froncière est la menace principale pour les forêts tropicales. Le besoin vital de terres cultivables encourage le déboisement. Les forêts sont rasées pour cultiver du bois, pour agrandir les champs de récoltes (comme riz, sucre de canne…), ou pour faire de ces terres des pâturages. Cela peut se faire à grande échelle: a certains endroits, des milliers d’hectares de foret sont coupés pour, par exemple, recolter l’eucalyptus qui permet de fabriquer le papier, ou pour créer des pâturages pour la boucherie industrielle. Près des côtes ou des villes, les forêts sont souvent rasées afin de construire des maisons. D’un autre côté, ce type de déboisement est réalisé sur de petites surfaces sur lesquelles une simple famille défriche assez de bois pour planter les récoltes dont elles ont besoin pour subsister.
3) La Mata Atlântica ne représente aujourd’hui que 10% de sa surface originelle, elle est donc en danger, mais quelles sont les problèmes que pose la disparition de la forêt au Brésil ? Et dans le monde ?
La forêt costale atlantique, le "hotspot" mondial de la biodiversité, s'étend sur 3000 km entre Rio Grande Do Norte et Rio Grande do Sul, formant une bande de forêt large de 100-200km coincée entre l'océan et les haut plateaux secs de Planalto. Selon les précipitations, l'elevation et le type de sol, les forêts présentent une ecologie différente. Elles s’étendent des forêts d’Araucaria au Sud à la forêt de Montane (Serra do Mar, Rio de Janeiro, São Paulo) et aux forêts saisonnières du Nord Est.
Environ 60% de la population bresilienne vivent dans ce qui étaient les forêts côtières ou le Mata Atlântica. Par conséquent, la plupart de ces forêts ont été deboisées : il en reste moins de 8%, et encore moins dans les états du Nord Est du Brésil. Environ la moitié (ou plus par endroits) des espèces d’animaux et de plantes présentes dans la forêt Atlantique n’existent uniquement dans ces espaces. C’est pourquoi si ces forêts disparaissent, ces espèces d’animaux/plantes disparaîtront de la surface de la Terre. Pourquoi est-ce si important? Est-il grave que certaines de ces espèces disparaissent? L'homme est le gardien responsable de l'environnement. C'est donc à nous de protéger les magnifiques ressources que possède notre planète. Sur le plan écologique, la diversité est importante, une perte à long terme de celle-ci endommagera la capacité de l'environnement à recycler des nutriments. De plus, concrètement, nous ouvrirons les portes à un futur dans lequel recherche génétique sera associée avec biochimie. On sera bientôt capable d’utiliser les ressources génétiques stockées dans la diversité biologique des forêts tropicales, uniquement si on les protège dès maintenant
